Fonte: Foto: Reprodução/AFC-AFP) 
Tadanari Lee celebra o título da Copa da Ásia, o último do Japão. O gol de voleio na prorrogação deu aos Samurais Azuis o troféu em 2011.O Japão não vem conseguindo bons resultados nas últimas edições da Copa da Ásia: as quartas de final em 2015 e o vice em 2019 (tendo sido dominado pelo campeão Catar) ilustram a perda temporária de dominância na região. No entanto, na última conquista do Japão no torneio, um jogador pouco badalado chamou atenção: Tadanari Lee.O ano era 2011 e o Japão vinha de um modesto quarto lugar na Copa da Ásia anterior (acabou eliminado pelo Iraque, que foi o campeão do torneio em 2007 e perdeu para a Coreia do Sul a disputa de pênaltis pelo 3º lugar do torneio). Com um desempenho aquém das expectativas e vindo de uma boa Copa do Mundo de 2010, era hora dos Samurais Azuis voltarem a uma final de Copa da Ásia e contaram com a solidez de uma forte equipe mas também contaram com um dos jogadores mais "discretos" do grupo que viria a consagrar o Japão como futuro campeão. Nascido em Tóquio, mas de pais sul-coreanos residentes no Japão (em coreano seu nome é Lee Chung-sung), o atacante Tadanari começou sua carreira futebolística no time da cidade, o FC Tokyo no ano de 2004, sem ter muito destaque.
Após um começo sem muito destaque no FC Tokyo, Tadanari rumou para o Kashiwa Reysol, onde sua carreira começou a deslanchar. (Foto: Getty Images/J-League)
A partir de 2005 a carreira do "herói improvável" começou a engrenar quando se mudou para o Kashiwa Reysol. Com mais de 100 jogos e 24 gols marcados pela equipe amarela, Lee se mudou para o forte Sanfrecce Hiroshima em 2009 (onde ficou até 2011).
O bom desempenho no Reysol catapultou Lee para o Sanfrecce Hiroshima que vivia uma fase de crescimento no cenário nacional. (Foto: Getty Images/J-League)
O ano de 2011, o ano mágico de Tadanari Lee, o ano da Copa da Ásia que o Japão sonhava em conquistar. Tendo sido convocado por Alberto Zaccheroni para ser reserva do estrelado e "badalado" time japonês (a equipe contava com jogadores que haviam feito uma grande Copa do Mundo como Keisuke Honda, Yuto Nagatomo, Atsuto Uchida, Yasuhito Endo e Shinji Okazaki).
Com uma equipe tão forte, Tadanari pouco teve tempo de mostrar seu futebol na competição onde o Japão passou com certa tranquilidade pela fase de grupos e encarou pedreiras nas fases de "mata-mata" (um duro 3 a 2 diante do Catar e uma vitória nos pênaltis diante da Coreia do Sul nas semifinais após empate sem gols no tempo normal).
O dia da final, o dia do grande jogo diante dos australianos (para "vingar" a derrota na Copa do Mundo de 2006), chegara o eterno 29 de janeiro de 2011. Como diz o ditado: o "destino é algo improvável" e o esquecido Tadanari Lee mostrou sua estrela tal qual uma estrela cadente em meio ao céu quando aos 109 minutos de jogo recebeu um cruzamento com rara perfeição executado por Nagatomo e deixou o goleiro australiano intacto, imóvel e perplexo ao acertar um voleio de raríssima precisão que viria a abrir o marcador e ser o gol que liquidaria a partida, dando o sonhado título ao povo japonês (e todos os demais torcedores da seleção nipônica).
Uma oportunidade, um chute, um gol e um título. Tadanari Lee entrou para a história da seleção masculina do Japão em 2011 como um ícone. (Foto: KARIM JAAFAR | Crédito: AFP/Getty Images)
Tadanari Lee flechou os Socceroos e entrou para sempre na história do futebol japonês. Descendente de sul-coreanos, reserva na seleção (com pouquíssimos jogos na seleção principal) e sem o protagonismo absoluto por clube algum que defendeu ao logo de sua carreira. Herói mais improvável? Impossível.
Depois de 2011 com o gol feito na final, o atacante teve passagens sem destaque pela Inglaterra onde acabou atrapalhado por uma grave lesão (no Southampton) e numa rápida volta ao FC Tokyo. No entanto em 2014 ao migrar para o Urawa Reds, Lee conseguiu seus primeiros títulos por clubes e realizou 133 jogos (tendo marcado 24 gols) pelo clube de maior torcida em solo japonês.
Com o fim de sua estadia no Urawa em 2018, Lee ainda passou por Kyoto Sanga e Yokohama F-Marinos antes de encerrar sua carreira pela filial do Albirex Niigata em Singapura em 2023.
Mesmo sem uma carreira marcada por conquistas ou grande destaque por clubes, Tadanari Lee sempre será lembrado como "Jogador Relâmpago" pelo rápido sucesso e rápido "sumiço" ou "Herói Improvável" na conquista mais recente da seleção japonesa para aqueles que torcem e amam o Japão e jamais se esquecerão do voleio de Tadanari.
Nome: Tadanari Lee
Clubes que atuou: FC Tokyo, Kashiwa Reysol, Sanfrecce Hiroshima, Southampton-ING, Urawa Reds, Yokohama F-Marinos, Kyoto Sanga e Albirex Niigata-SG.
Títulos: Copa da J-League, AFC Champions League e Copa do Imperador (pelo Urawa Reds); Premier League de Singapura e Community Shield (pelo Albirex Niigata-SG); Copa da Ásia (pela seleção do Japão).
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